有關於催眠術的來源和應用，早在數千年前已有記載，在五千多年前的埃及，中國的道術，以及其他民族的巫術都經常出現類似的記載。在三國時代，關公在一埸戰役當中，右臂受了毒箭傷害並且傷勢嚴重。當時請來非常著名的醫師華佗來幫忙，華佗檢查了關公的傷勢後，決定要為關公進行刮骨療毒，當時在醫學上並沒有關於麻醉藥的應用，於是關公以下棋分散關公的注意力來進行治療，這就是早期運用催眠的例子。而在古希臘及埃及的睡眠神殿裡，當時患重病的人往往受著病魔的折磨。人們會選擇進入睡眠神殿尋求協助，神殿內的巫師或法師會提供心靈上的慰籍，令身心得到舒緩，也是近似現代催眠術的運用。而近代除了把催眠應用在心理和情緒治療上，亦有應用在牙科，孕婦分娩及運動科學